明治三十四年(1901年),当时国际局势动荡不安,日俄战争一触即发。为了能在严寒地带作战中取得优势,日本陆军高层决定在险峻且冰冷的八甲田山进行一次军事演习。演习队伍被分为两支,一支由弘前第31连队的德岛大尉(高仓健饰演)率领,另一支则由青森第5连队的神田大尉(北大路欣也饰演)带领。德岛大尉经验丰富,对雪原行军颇有心得,他与神田大尉共同研究了行军路线,并约定在目的地会合。然而,神田大尉的上司山田少佐(三国连太郎饰演)一心想要击败友军,他不顾计划,擅自扩编了行军人数,并粗暴地打乱了既定的行军安排。这一系列的错误决策,最终将第5连队推向了死亡的深渊。这部电影改编自新田次郎的小说《八甲田山死の彷徨》,生动再现了那段悲壮的历史。