《生之欲》是一部日本经典影片。影片主角渡边勘治(由志村乔饰演)是市政府市民科的科长,他是一位有着近三十年全勤记录的模范公务员。然而,尽管他和同事们每日忙碌不停,却感觉像是在做无用功,不清楚自己究竟在忙些什么。
故事起因是一群妇女联合到市政府,申请填平社区附近散发恶臭的水池,并希望在上面建造一个小公园。但她们在市民科却遭遇了推诿,接待人员让她们把问题反映到土木课,公园课又把她们推到建设科,申请书在各个部门间转了一圈后,最终又被踢回了市民科。
一个月后,渡边因身体不适前往医院检查,却意外得知自己患上了胃癌,生命所剩无几。回到家中,他感到前所未有的孤独和无助。儿子(金子信雄饰演)一心只想着如何利用老人的退休金和储蓄,去外面组建自己的小家庭,对父亲的病情漠不关心。在绝望的深渊中,渡边选择了逃避,没有再去上班,而是整日借酒消愁。
直到请辞的女科员小田(小田切美喜饰演)的出现,给了渡边新的启示。他重新振作起来,决定亲自督促社区公园的建设。在渡边的努力下,几个月后,曾经散发恶臭的水池变成了一座美丽的社区公园,孩子们在这里嬉戏玩耍,居民们也终于有了休闲的好去处。而渡边,也在这一过程中找到了生命的意义和价值。