在德川幕府统治的时代背景下,会津藩马回队中有一位名叫笹原伊三郎的武士,由三船敏郎饰演。他剑术超凡,为人正直,始终恪守武士的职责,即便面对屈辱也默默承受。一日,藩主松平政容(松村达雄饰)以大不敬的罪名将爱妾阿市(司叶子饰)逐出藩邸,并命令她下嫁给伊三郎的长子与五郎(加藤刚饰)。出于对藩主的忠诚,笹原家无奈接受了这门婚事。婚后,与五郎和阿市夫妻恩爱,生活美满。
然而,平静的生活并未持续太久。阿市在城中生下的儿子被立为藩主继承人,为维护藩主的体统,藩主突然改变主意,欲将阿市召回。面对藩主的出尔反尔,伊三郎坚决反对,他强硬地拒绝了来使的无理要求。这一举动使得双方关系骤然紧张,气氛剑拔弩张。在这场关乎武士荣誉的较量中,伊三郎和与五郎毫不退缩,他们不惜以生命为代价,誓死捍卫武士的尊严与荣誉。
这部影片凭借其深刻的主题、精湛的演技和出色的制作,荣获了1967年英国电影学会奖萨瑟兰郡奖、1968年电影旬报的最佳导演、最佳影片和最佳剧本奖、1968年每日电影奖最佳影片以及1967年威尼斯电影节费比西奖国际影评人奖等多项殊荣。