爱情二十年是一部以20世纪70年代末东北沿江城市为背景的大陆剧。故事发生在红星机械厂这一国有企业中,主角靳勇是三车间的技术尖子,深受工友们的尊敬。他与好友杜志明、女徒弟林悦、工具保管员冯新柳及车间办事员孔令芹等人,在车间主任许殿元的带领下,共同奋斗在生产一线。
靳勇对女徒弟林悦关怀备至,但林悦却倾心于帅气工友杜志明。然而,杜志明与冯新柳感情深厚,且冯新柳正督促他准备高考,这使得林悦只能将爱意深藏心底。与此同时,冯新柳因杜志明安于现状的态度而心生隔阂,这为林悦提供了追求的机会。加之复员军人张明超对冯新柳的热烈追求,更让这段感情变得复杂。
在车间里,还有另一对年轻人的爱情故事令人唏嘘。复员的神枪手祝福林与新调入的烈士遗孀韩秉梅相知相爱,却因社会压力而只能偷偷约会。最终,两人在一次约会中不幸被误伤致死,悲剧收场。
几年后,杜志明意外考上大学,人生轨迹发生巨变。林悦始终在他身边,无微不至地照顾他和他的母亲,最终两人走到了一起,组建了幸福的家庭。而冯新柳也被张明超的真情所打动,两人结为连理。
然而,靳勇对林悦的感情始终未变,即便在她婚后也时常介入她的生活。杜志明大学毕业后,被分配到机械局技术处工作,意外重逢了旧恋人冯新柳。因看不惯机关的工作作风,他选择下放到企业,回到红星厂三车间担任副主任。但车间转产项目等问题让他与靳勇等工友产生了严重分歧,加之家庭琐事,他与林悦的关系也变得紧张。最终,杜志明毅然辞职下海经商,林悦则感受到了婚姻的危机。
面对这一切,林悦拒绝了靳勇的帮助,并逼迫他结婚。在朋友和亲人的压力下,靳勇只好与看似并不合适但却非常熟悉的车间办事员孔令芹结了婚。这段跨越二十年的爱情故事,充满了波折与变迁,展现了那个时代人们的情感纠葛与人生选择。