2000年,在中共重庆市委宣传部的鼎力支持下,一部24集的电视连续剧《朝天门》应运而生,并荣获了重庆市“五个一工程奖”一等奖的殊荣。该剧将镜头对准了80年代初的重庆,聚焦在长江边一条蜿蜒起伏的小巷——望龙巷深处的一座老宅小院。这里,住着小院的主人向伯涛一家,他们曾是三四十年代朝天门赫赫有名的工商业主,如今与儿孙四代共居一堂。五六十年代后,小院陆续迎来了几户“阶级成分好”的新邻居,但人们依旧习惯性地称这里为“向家小院”。
向伯涛的孙女向雪与邻居邱少杰、程渝生自幼交好,情谊深厚。向雪心中倾慕的是英俊才子邱少杰,而程渝生则默默地将对向雪的爱意深藏心底。望龙巷的居民们对这几个年轻人寄予厚望,期待他们能成为巷中的“龙”。
随着故事的展开,向雪因所在工厂效益不佳,毅然决定到新华路摆摊谋生。这一举动在家中掀起了轩然大波,也引来了左邻右舍的非议,让向雪的父母感到颜面尽失。向雪的坚持最终导致了母亲李明芳的脑溢血发作去世,父亲向大霖在悲痛之下,做出了将女儿赶出家门的绝情决定。向雪由此踏上了艰难的谋生创业之路。
向雪的父亲向大霖,身为国营商场的经理,因父亲向伯涛解放前的经商经历而谨慎行事,满足于现状。然而,女儿的非正统行为以及从美国归来的张碧君的出现,给他的生活带来了前所未有的震荡和困惑。
与此同时,向雪的恋人邱少杰在向大霖的栽培下,成为了红山城商场的副经理。但他并不满足于此,心中有着更高的理想和追求。在结识了干部子弟郑彬和银行工作的林玲后,邱少杰在利欲的驱使下,做出了抛弃向雪的决定。
望龙巷的另一青年田孝武,因胆大心黑在新华路摊贩中称霸一方。他费尽心机编织关系网,却最终栽在了自己朋友的手里。郑彬设计将田孝武的全部资产转移至自己名下,导致田孝武锒铛入狱,最终在狱中精神崩溃。
而广州一大商场的老总欧广雄对向雪一见倾心,不惜放弃婚姻和财产,远赴重庆与向雪携手创业。两人历经坎坷磨难,终于走到了一起。
《朝天门》通过讲述望龙巷几个青年人在中国新旧经济体制交替的改革时期的种种经历,展现了他们在生与死、爱与恨、权与法之间的抉择与较量。这部剧让每一个经历过那个特定历史时期的人都能找到共鸣,仿佛又回到了那段刻骨铭心的岁月。主演达式常、傅彪、刘艺、胡亚捷的精湛演技,更是为这部剧增色不少。