一九三七年“七、七事变”爆发,侵华日军的铁蹄无情地踏碎了古老北京城的宁静。小羊圈胡同里的十几户居民,原本过着平静的日子,却在一夜之间被卷入了一场噩梦般的世界。在这动荡的岁月里,身为四世同堂大家长的祁老太爷由邵华饰演,他性格倔强正直,令人敬重。八国联军侵华的经历让他在国家民族大事上有着清晰的是非观和爱憎分明的态度。
祁老太爷的儿子祁天佑,由高维启饰演,他孝顺父母,关爱子孙,是个本分的生意人。然而,他却遭受日本人的敲诈勒索,被游街示众,最终不堪屈辱投河自尽。长孙祁瑞宣,郑邦玉饰演,身为中学英文教师的他,在极端困境中坚守原则,拒绝为日寇效力,与贤妻韵梅(李维康饰)共同支撑着一家老小的生计。
次孙祁瑞丰则贪图安逸,选择了当汉奸的道路。而三孙祁瑞全,是个热血青年,毅然出城参加了八路军,投身抗日救亡的洪流。全家的心肝宝贝,祁老人的曾孙女小妞妞,在日本投降前夕,竟被活活饿死,令人痛心不已。
小羊圈胡同的其他居民们,也在这场浩劫中经历了种种磨难。他们有的奋起抗争,却不幸被出卖,导致家破人亡;有的则苟且偷生,甚至认贼作父。有人惨遭屠杀,有人被逼至精神崩溃……这条小胡同里发生的每一幕,都是中华民族英勇不屈精神的缩影。
《四世同堂》通过讲述小羊圈胡同居民们在日军侵华期间的悲惨遭遇,深刻揭示了一个民族的落后将会遭受的悲惨结局。这是一部反映中华民族不屈不挠、英勇抗争精神的经典之作。